1921年，法國(guó)政府商請羅馬教廷批準，由天主教直隸東南教區的法國(guó)耶酥會(huì)士在天津馬場道(dào)清鳴台，創辦了一所教會(huì)學(xué)校，初名“天津農工商大學(xué)”，複定名為“天津工商大學(xué)”，在教會(huì)内部稱為“天津聖心學(xué)院”。這(zhè)是天主教在華辦學(xué)的一項重要舉措，填補了中國(guó)北方尚無天主教建立大學(xué)的空白，與南方的上海震旦學(xué)院遙相呼應。

國(guó)民政府成(chéng)立後(hòu)，學(xué)校向(xiàng)國(guó)民政府教育部申報立案。1933年8月，國(guó)民政府教育部第7923号訓令，正式批準立案，因所設系科未達“大學(xué)”三院九系之标準，故將(jiāng)學(xué)校更名為河北省私立“天津工商學(xué)院”。

1944年學(xué)校通過(guò)改建大學(xué)的計劃。1945年成(chéng)立三院七系，初具大學(xué)規模。抗戰勝利後(hòu)學(xué)校向(xiàng)國(guó)民政府教育部正式申報改建大學(xué)。1948年10月4日，國(guó)民政府教育部正式批準立案，將(jiāng)工商學(xué)院改名為“私立津沽大學(xué)”。

1951年9月19日，中央人民政府教育部發(fā)布（51）高一字1170号令批準，津沽大學(xué)改為公立，將(jiāng)私立達仁商學(xué)院、天津土木工程學(xué)校分别合并入津沽大學(xué)商學(xué)院、工學(xué)院，并以津沽大學(xué)原有之文學(xué)院為基礎，籌建師範學(xué)院。

1952年8月，全國(guó)高校院系調整時(shí)，將(jiāng)津沽大學(xué)工學(xué)院3系與前北洋大學(xué)合并，定名為天津大學(xué)；將(jiāng)津沽大學(xué)财經(jīng)學(xué)院3系并入南開(kāi)大學(xué)；以津沽大學(xué)師範學(xué)院為基礎，又將(jiāng)天津市教師學(xué)院并入，在原校址改建為天津師範學(xué)院。

1958年，天津改為河北省省轄市，省會(huì)由保定遷往天津，同年6月，河北省教育廳決定將(jiāng)天津師範學(xué)院擴建為天津師範大學(xué)。1959年，天津師範大學(xué)改由天津市領導，同年7月，中共河北省委确定天津師範大學(xué)為全省5所重點大學(xué)之一。

1960年夏，河北省人民政府委員會(huì)教五字第258号通知決定，將(jiāng)天津師範大學(xué)改為綜合性的河北大學(xué)，隸屬河北省教育廳領導。

1969年10月，根據冀革（69）130号及津革（69）163号文件精神，河北大學(xué)隸屬河北省管理。同年12月，河北大學(xué)陸續遷出天津。 1970年，河北大學(xué)遷址保定，僅在天津馬場道(dào)74号設河北大學(xué)留守處。

2002年5月，國(guó)家教育部、财政部決定同河北省人民政府一起(qǐ)，在“十五”期間重點支持河北大學(xué)的建設，河北大學(xué)成(chéng)為省内唯一實施省部共建的高等院校。

2005年5月，根據《河北省人民政府關于河北省職工醫學(xué)院并入河北大學(xué)的批複》（冀政函［2004］153）河北省職工醫學(xué)院并入河北大學(xué)，成(chéng)立河北大學(xué)醫學(xué)部。

2005年11月，國(guó)家教育部與河北省人民政府共同簽署省部共建河北大學(xué)協議，河北大學(xué)正式跨入國(guó)家“省部共建”大學(xué)行列。

河北大學(xué)位于河北省保定市，校本部位于五四東路180号，另有新校區、醫學(xué)部、衛生職業技術學(xué)院、附屬醫院、質量技術監督學(xué)院、成(chéng)教學(xué)院第一校區、法院東街院等七個校區。現任黨委書記 、校長(cháng)王洪瑞。