傳說(shuō)屈原死後(hòu)，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛湧到(dào)汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起(qǐ)船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丢進(jìn)江裡(lǐ)，說(shuō)是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就(jiù)不會(huì)去咬屈大夫的身體了。人們見後(hòu)紛紛仿效。一位老醫師則拿來一壇雄黃酒倒進(jìn)江裡(lǐ)，說(shuō)是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後(hòu)來為怕飯團為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發(fā)展成(chéng)棕子。
　　以後(hòu)，在每年的五月初五，就(jiù)有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗；以此來紀念愛國(guó)詩人屈原。
　　源于紀念伍子胥
　　端午節的第二個傳說(shuō)，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時(shí)期（公元前770--前476年）的伍子胥。伍子胥名員，楚國(guó)人，父兄均為楚王所殺，後(hòu)來子胥棄暗投明，奔向(xiàng)吳國(guó)，助吳伐楚，五戰而入楚都(dōu)郢城。當時(shí)楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王阖廬死後(hòu)，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國(guó)大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國(guó)，夫差不聽，吳國(guó)大宰，受越國(guó)賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對(duì)鄰舍人說(shuō)：“我死後(hòu)，將(jiāng)我眼睛挖出懸挂在吳京之東門上，以看越國(guó)軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裡(lǐ)于五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
　　源于紀念孝女曹娥
　　端午節的第三個傳說(shuō)，是為紀念東漢（公元23--220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見屍體，當時(shí)孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江号哭。過(guò)了十七天，在五月五日也投江，五日後(hòu)抱出父屍。就(jiù)此傳為神話，繼而相傳至縣府知事(shì)，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作诔辭頌揚。
　　孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後(hòu)傳曹娥碑為晉王義所書。後(hòu)人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
　　源于古越民族圖騰祭
　　近代大量出土文物和考古研究證實：長(cháng)江中下遊廣大在新石器時(shí)代，有一種(zhǒng)幾何印紋陶為特征的文化遺存。該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族----史稱百越族。出土陶器上的紋飾和曆史傳說(shuō)示明，他們有斷發(fā)紋身的習俗，生活于水鄉，自比是龍的子孫。其生産工具，大量的還(hái)是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作為生活用品的壇壇罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族群的标志之一。直到(dào)秦漢時(shí)代尚有百越人，端午節就(jiù)是他們創立用于祭祖的節日。在數千年的曆史發(fā)展中，大部分百越人已經(jīng)融合到(dào)漢族中去了，其餘部分則演變為南方許多少數民族，因此，端午節成(chéng)了全中華民族的節日。